Aunque no se conocen pormenores de la aparición y su cronología es incierta; a pesar de que no han llegado a nosotros datos anteriores al último cuarto del siglo XVII y que los primeros tiempos están envueltos en bruma e incertidumbre, lo cierto es que la imagen del Cristo alcanzó la adoración, la súplica y la gratitud de las gentes del entorno próximo y, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, de las que habitaban un amplísimo territorio. 

A ella aclamaron, lloraron y rezaron miles de personas y ante ella se postraron millares de peregrinos, muchos venidos desde considerable distancia.

Las razones por las que ocurrió esto son: 

• La fama de la milagrosa imagen (los primeros milagros reconocidos son curaciones de personas de Bogarra, Pozohondo, Barrax, La Gineta, San Clemente y El Provencio)
• La eficaz gestión franciscana del Santuario; la gran devoción del Lignum Crucis en Peñas
• El celo del Clero de Peñas
• Expansión de la devoción en otros territorios...